祠堂又稱宗祠，祠室，家廟，是古儒家祭祀祖先或先賢的場所。在中國古代儒家倫理中，家族觀念深厚，往往一個村落生活著一個姓、一個家族或者幾個家族，大多都會建立自己的家廟祭祀祖先。它記錄著家族的輝煌與傳統，是家族的圣殿，也是中華民族悠久歷史的象征與標志。
“祠堂”這個名稱最早出現于漢代，當時祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家禮》立祠堂之制，從此稱家廟為祠堂。當時修建祠堂有等級之限，民間不得立祠。到明代嘉靖“許民間皆聯宗立廟”，后來倒是做過皇帝或封侯過的姓氏才可稱“家廟”，其余稱宗祠。一般來說，祠堂一姓一祠，舊時族規甚嚴，別說是外姓，就是族內婦女或未成年兒童，平時也不許擅自入內，否則要受重罰。
貴州古建筑祠堂除了用來供奉和祭祀祖先，以及重要議事，由族長主持。此外，凡族人違反族規，則在這里被教育和受到處理，直至驅逐出宗祠，可以說它是封建道德的法庭；祠堂也是家族的社交場所；有的宗祠附設學校，族人子弟就在這里上學。
所以，祠堂建筑一般都比民宅規模宏大，越有權勢和財力的家族，他們的祠堂往往講究，高大的廳堂、精致的雕飾、上等的用材，成為這個家族光宗耀祖的一種象征。祠堂多數都有堂號，堂號由族人或外姓書法高手所書，制成金字匾高掛于正廳，旁邊另掛有姓氏淵源、族人榮耀、婦女貞潔等匾額，講究的還配有聯對。
家族祠堂，是中國五千年文明歷史文化的延伸，宗法家庭制度是舊中國社會的產物。祠堂一般采用軸線對稱的布局。明《魯班經》卷一記載：“凡造祠宇為之家廟，前三門(山門)，次東西走馬廊，又次之大所，此之后明樓，茶亭，亭之后即寢堂。”浙江祠堂的院落空間均為三進或四進建筑構成，即大門、儀門、享堂、寢堂，有些祠堂還在后部設置庭園。
貴州古建筑不少祠堂中都附設有戲臺，標志著祠堂作為公共建筑的性質得到加強。享堂是祠堂的正廳，它又稱祭堂，是舉行祭祀儀式或宗族議事之所，因此一般在建筑群中是規模最大、用材最考究、裝飾最華麗的建筑；寢堂為安放祖先神位或紀念對象之所，在建筑的后部均設有神龕。設計之精美，做工之巧妙，充分體現了古代漢族勞動人民的勤勞智慧和藝術創造力。
祠堂建筑承載中國五千年歷史文化發展的印記，從一個側面反映了我國古代文明的最高水平。祠堂，記錄著家族的輝煌與傳統，是家族的圣殿。放眼中國，每一個角落都有它的身影。一座座祠堂飛檐翹角，氣宇軒昂，青磚灰瓦，雕梁畫棟。
貴州古建筑修繕祠堂不僅是對中國歷史遺跡的補救，而且也是對家族祖先長輩的緬懷和尊敬。現在那些修復的祠堂，多是延續了以前的風格，在工料上和以前的能銜接起來，木架結構予以保留，更換其中糟朽的材料，但仍是木材，但是也有的修復，沒有按照老規矩來，把木架改成了鋼筋水泥結構。
在修復祠堂時，應考慮到與傳統的銜接和時代的連接，盡量采取和原來工藝和舊式材料，少用新材料，如果是新修的祠堂，或者是原來的早就毀滅的，在另外的地方建的祠堂，那也要在外觀上延續祠堂的整體風格，讓人一看便知是祠堂而非是別的建筑。